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시청률 조사 기관 닐슨코리아의 데이터에 따르면, '언더커버 미쓰홍'의 8회 방송은 수도권에서 11.1%의 최고 시청률을 기록했으며, 전국적으로는 10.2%에 도달하여 3주 연속 자체 최고 시청률을 경신했다. 2049 세대 시청률에서도 같은 시간대에 방영된 프로그램 중 전체 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 변장하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 그린다. IMF 위기 직전의 시대적 배경과 여성의 사회적 지위가 상대적으로 낮았던 조직 내 구조를 바탕으로, 여성들의 협력 서사를 중심에 두고 전개된다.

중반부를 넘어서면서 시청자들은 드라마 후반부에서 사랑 이야기보다는 여성 서사가 유지될 것인지에 대해 주목하고 있다. 여성 중심의 레트로 드라마가 이러한 질문을 피할 수 없는 이유는 과거의 사례에 기인한다. 예를 들어, 지난해 방영된 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들 간의 우정과 연대를 다루었으나, 후반부로 갈수록 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 서사를 지배하게 되었고, 여성 인물들의 선택이 연애 관계에 종속되는 방식으로 그려지면서 '용두사미'라는 평을 받았다.

반면, '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스를 배제하고도 이야기의 중심축으로 작용할 수 있음을 증명한 대표적 사례다. 1995년을 배경으로, 말단 직원 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)이 승진 조건인 토익 600점을 목표로 영어 토익반에 모이지만, 자영이 공장의 불법 폐수 배출을 목격하게 되면서 이야기는 개인의 승진 경쟁에서 조직의 부조리를 파헤치는 방향으로 전개된다. 이들은 각자의 위치를 활용하여 자료를 수집하고 증거를 연결, 회사의 비리를 밝혀내려는 공동작업을 이어간다. 이 과정에서 핵심적인 돌파구는 남녀 관계가 아닌 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력에서 비롯된다.

현재까지 '미쓰홍'은 이러한 성공 사례를 따르고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 단순히 감성적 위로의 존재가 아닌, 각자의 판단력과 역할을 가진 협력자로 기능한다. 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 폭행당할 위기에 처했을 때 홍장미가 직접 개입하여 이를 막는 장면이나, 홍장미가 주가 조작 사건의 책임을 떠안을 뻔한 위기에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 확산시켜 위기를 분산시키는 전개가 그 예이다. 이처럼 결정적인 순간은 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력으로부터 나온다. 이는 이전의 레트로 드라마들이 결국 남성 인물을 중심으로 수렴되던 방식과의 명확한 차별점이다.

그러나 후반부에서의 전개가 관건이다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와, 홍장미로 변장한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 본격화될 경우, 드라마가 익숙한 서사적 경로로 빠질 가능성은 여전히 존재한다. 여성 캐릭터들이 자율성과 연대를 계속 유지할지, 아니면 극적 긴장감을 높이기 위한 도구로 소비될지는 아직 미지수다.

시청자들이 기대하는 것은 남성 앞에서 무너지는 전형적인 감성 드라마가 아니다. 시대적 차별과 구조적 장벽 속에서도 독립적 판단과 연대를 이뤄내는 여성들의 능동적인 모습이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족한다면, 이는 레트로 여성 서사가 한층 더 발전할 수 있는지를 판단하는 중요한 시험대가 될 것이다.