이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마의 인기는 배우 이상엽의 출연으로 주목받고 있다. 드라마박스 플랫폼에서 공개된 '폭풍같은 결혼생활'은 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 지역에서 시청 가능하며, 세계적인 재벌의 외동딸로 등장하는 서지안(전사라)의 로맨스를 그린다. 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 사랑에 빠지는 김현우라는 역할을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 숏폼 드라마 광고에 등장한 이상엽을 본 시청자들은 궁금증을 표출했다. 자극적이지만 흥미로운 전개로 인해 국내외에서 관심을 모았고, 5일 만에 조회수 1000만을 넘어섰다.

이상엽 외에도 다른 배우들이 숏폼 드라마에 출연하고 있다. 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브 플랫폼을 통해 공개되어 국제적으로 높은 순위를 기록했고, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연할 예정이다.

회당 1~2분 길이의 숏폼 드라마는 강렬한 스토리 전개로 주목받고 있으며, 세로형 영상 형식을 통해 빠르게 성장하고 있다. 중국에서는 숏폼 드라마 시장이 영화 박스오피스를 넘어서며, 2025년 8월에는 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것으로 예상된다.

한국에서는 숏폼 드라마의 개연성 부족으로 인해 시장 전망이 부정적이라는 의견도 있었지만, 점차 숏폼 드라마의 독특한 재미가 시청자들을 끌어들이고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마에 비해 약 10분의 1 수준이다. 적은 제작비로 침체된 영화 및 드라마 시장 속에서 글로벌 시장을 겨냥하는 것이 가능하다는 점에서 배우와 창작자들이 도전하고 있다.

중국의 숏폼 드라마를 모방하는 단계에 머물러 있는 만큼, K-숏폼 드라마의 고유한 기술을 개발하는 것이 필요하다는 의견이 제기됐다. 한 영상 콘텐츠 회사 관계자는 “숏폼 드라마는 전통적인 드라마와는 다른 문법을 가진다. 따라서 중국 드라마를 모방하기보다는 독자적인 노하우를 개발해야 한다”고 말했다.

저비용 제작을 강조하는 과정에서 창작자들의 작업 환경이 악화되지 않도록 체계적인 관리가 필요하다는 지적이 있다. 한빛미디어노동인권센터는 '플랫폼이 변화시키는 카메라 뒤의 노동' 포럼을 통해 숏폼 콘텐츠와 단기간 계약 문제를 논의했으며, 182명의 숏폼 및 웹드라마 종사자 중 14.7%만이 계약서를 작성했다고 밝혔다. 이른바 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지하며, 주 52시간 근무를 채우기 위해 하루 15시간씩 주 4일 일하는 관행도 문제로 지적됐다.